Дослівно з латинської мови слово «раціон» перекладається як добова порція їжі, а «раціональний» означає «доцільний чи розумний». Раціональним вважається таке харчування, яке забезпечує потребу організму в «будівельних» матеріалах і заповнює його енергетичні витрати. Щоб харчування було високоефективним, воно повинно грунтуватися на певних законах. Перш за все, раціональне харчування забезпечує рівновагу між надходить енергією (її джерело – споживана їжа) і енергетичними затратами. Кожен продукт харчування володіє калорійністю – показником енергетичної цінності, що дорівнює кількості калорій, що звільняються при окисленні окремих складових їжі.
Навіть в умовах бездіяльності і при найбільш сприятливій температурі, енергетичні витрати дорослої людини становлять від 1300 до 1900 ккал на добу. Будь-яка розумова або фізична робота вимагає додаткових витрат: для зайнятих «сидячою» працею втрати енергії становлять 2500-2800 ккал, а у працюючих фізично – від 4000 до 5000 ккал.
Друге правило раціонального харчування полягає в тому, що слід дотримуватися збалансованості між надходять в організм мінералами і вітамінами, вуглеводами, білками і жирами, а також іншими компонентами. У відповідності з цим принципом, для повноцінного функціонування різних систем організму, з їжею щодня повинно надходити близько сімдесяти життєво важливих компонентів. Іншими словами, щоб бути здоровим і красивим, харчуватися необхідно різноманітними продуктами.
Наступний закон раціонального харчування: їжу протягом дня приймати потрібно в кілька «заходів». Всі страви мають бути оптимальної температури (для кращого засвоєння).
Крім того, раціональне харчування враховує вікові потреби організму. Так, наприклад, меню молодих повинне складатися з їжі, багатої білком (м’ясо, бобові, зернові, горіхи і т.п.), а для літніх людей переважніше низькокалорійні продукти з високим вмістом поживних речовин (нежирне молоко, риба, яйця і т . д.).
Дотримання законів раціонального харчування – гарантія довгих років розумової та фізичної активності, а також здоров’я і бадьорості.
