Царство тварин ділиться на дві великі групи: хребетні (тварини, у яких є внутрішній кістковий скелет) і безхребетні (без внутрішнього кісткового скелета). У хребетних виділяють п’ять основних груп: риби, амфібії (або земноводні), рептилії (або плазуни), птахи та ссавці. Майже всі великі, складно влаштовані тварини відносяться до хребетних, проте, крім них, існують і різноманітні безхребетні тварини. До них відносяться: комахи, кальмари, равлики, медузи і черви. Хоча у них і немає кістяка, їх тіло може підтримувати твердий внутрішній або зовнішній покрив.
Деякі тварини відносяться до теплокровних – це птахи і ссавці. Це означає, що вони можуть підтримувати постійну температуру тіла і бути активними незалежно від температури навколишнього середовища.
Але їм доводиться за це дорого платити-необхідно постійно шукати їжу, щоб забезпечити себе енергією. Велика частина тварин – риби, земноводні та плазуни, а також безхребетні – відносяться до холоднокровним. Це означає, що температура їх тіла то підвищується, то знижується в залежності від зовнішніх умов. Коли світить сонце або стоїть спекотна погода, температура їх тіла підвищується, і тварини можуть бути цілком активними, а в нічний час доби або взимку вони охолоджуються, і їх активність різко знижується. Перевага такого способу життя полягає в тому, що їм не потрібно багато їжі.
Тривалість життя тварин дуже різна. Деякі комахи живуть лише кілька годин, а цілий ряд довгожителів може прожити не менше п’ятдесяти років. Тривалість життя тварин залежить від розмірів мозку і тіла, а також від частоти пульсу. Маленькі і дуже рухливі тварини живуть менше, ніж великі і повільні звірі. Наприклад, один день, прожитий білозубки, дорівнює 50 дням життя слона.
Чи можуть тварини розмовляти один з одним? Як деяким з них вдається, не збиваючись з шляху, переміщатися на великі відстані? Яким чином беззахисні на вигляд тварини захищаються від ворогів?
Наука про поведінку тварин називається етологія і займається такими проблемами, як, наприклад, скільки часу і як тварини сплять, як будують нори або гнізда, яким чином спілкуються між собою, добувають їжу і т.п. Вчені намагаються відповісти і на такі питання, як, наприклад, чому у деяких тварин сильно розвинений материнський інстинкт, а інші залишають своїх дитинчат незабаром після їх народження, чому частина тварин впадає в зимову сплячку, а інші ні, і ін
Тварини переміщуються різними способами – вони можуть бігати, повзати, стрибати, плавати або літати. Відповівши на ті чи інші питання, ми краще пізнаємо тварин і краще їх будемо розуміти.
